麦积山是甘肃省天水市小陇山中的一座孤峰，因山形酷似麦垛而得名。麦积山石窟将221个洞窟分布凿在悬崖绝壁之上，是世界文化遗产，与莫高窟、云冈石窟、龙门石窟并称中国四大石窟。

　　悬崖绝壁上的洞窟之间依靠架设在崖面上的凌空栈道相连接，攀登这些蜿蜒曲折的栈道，让人惊心动魄。

　　古人赞叹这样的工程：“峭壁之间，镌石成佛，万龛千窟。碎自人力，疑是神功。” 当地民众中还有“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的传说。从宏伟浩大的凿窟造像及栈道工程，可以看到建造者胸襟之伟大，气概之豪迈，同时可以看到中国古代营造构想和建造艺术之高妙、精美。

　　麦积山石窟是中国佛教石窟，洞窟与山脚下的寺庙相连，石窟凿于麦积山山体西南、南、东南三侧的峭壁上，洞窟之间以层叠的栈道相连。石窟始建于十六国后秦时期（384年～417年），当时由羌族人建立的政权笃信佛教，是最早在政府机构中增设僧官，管理全国佛教事务的王朝。当时从国君到到民众奉佛者十之八九，佛教成为全国信仰之宗教。由于麦积山地理位置为西出长安第一站，所以在这里大规模营造佛教石窟很是自然。

　　石窟历经西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清各代，在历时一千六百余年里，一直不断开凿扩建和修缮，成为中国著名的石窟群。现存有221座洞窟、10632身泥塑石雕、1300余平方米壁画。她有别于莫高窟、云冈石窟、龙门石窟以石雕造像的特点，独树一炽地以其精美的泥塑艺术闻名于世，被誉为悬崖上的东方雕塑存列馆。

　　附近民众中有着“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的传说，可见当时开凿洞窟，修建栈道工程之宏大和艰巨。

　　经历多次地震，尤其唐开元二十二年（734年）发生的强烈的地震，麦积山石窟中部崖面崩塌，石窟群自然地分成东崖和西崖两个部分。

　　西崖聚集着万佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有价值的洞窟。万佛堂又叫“碑洞”，入门迎面是一尊3.5米高的接引佛，双目微合，双手作接引之姿。

　　这幅著名匾额的作者是一位名叫王了望的文学家。他一生跨越明清两朝，一生颠沛流离。晚年回到故乡陇西，被麦积山静立千年的佛像和秀美风光所打动，于是提笔写下《心经》中的一句名言“是无等等”，以表达自己看破红尘、心如止水的境界。

　　麦积山石窟为中国历史保留了大量的宗教、艺术、建筑等特点的实物资料，记录了一千多年来各个时代塑像的特点，反映了中国泥塑艺术发展和演变过程，为后人研究中国佛教文化艺术提供了丰富详实的资料和实物。

　　这些造像都具有一定的代表性。

　　这是第4窟散花楼。距地高约70米，为麦积山规模最大，位置最高的石窟，也是最辉煌壮观的殿堂式大窟。窟内原塑一佛二弟子，历经唐、宋、元、明不断修缮，造像已非初始原貌。

　　第5窟位于东崖西侧最高处，建于隋代、初唐、经宋、明重修。虽经后代重修，仍保持着随末到唐初的造像风格。菩萨花萝高冠，面目端庄秀丽，胸部半袒、双臂外露、肌肤丰腴。体形微呈型扭动曲线，婀娜多姿，由此可见唐代的菩萨如官娃，具有“丰满圆润”的艺术风格。

　　第165窟建于西秦或北魏早期，现存造像为南宋。这是一尊中年女性供养人，高髻花冠椭圆脸。眉弯长与鼻相通，眼角上翘，小嘴，着当时世俗女式服装，外着交领长衣，右边腰中系带，长裙盖足露脚尖，右手握拳上举、左手下垂、衣纹线条自然流畅、身材窈窕、俏丽润秀、个性鲜明、应为当时上层社会年轻贵妇的形象。

　　第123窟这尊童女像身穿圆领宽袖衫，外关背带长裙，裙摆落地呈喇叭状，露出鞋尖。童女眼睛微闭，眉毛弯曲，鼻直有棱，嘴角内敛，双唇半启，一手置胸前，一手下垂。头梳环形丫鬟偏向两边，从造像可看出她是十三四岁的芳华。她身材窈窕，面容秀丽，充满童稚。

　　这是第44窟，建造于西魏。是尊坐佛，佛高1.60米，水涡纹高肉髻，内穿僧祗支，胸前系结，外披通肩袈裟，结跏跌座。肉髻、胸前、衣裙上均残存彩绘痕迹，佛面形方圆适中，端庄典雅、微微俯视、和蔼可亲，集中体现了西魏造像的美感。

　　第127窟四壁和整个窟顶绘满了壁画，可惜这尊造像额头已遭损坏。

　　第142窟于北魏晚期（516-534）开凿，窟内塑三世佛及菩萨、弟子。壁面有贴影塑佛、菩萨、飞天及供养人。布局严谨，形式多样，这是内容最丰富的洞窟之一。

　　第135窟北魏晚期（516-534）开凿，为西崖三大窟之一，俗称“天堂洞”。正壁中龛泥塑一佛是形神兼备的优秀作品。

　　这121窟建于北魏晚期，宋重修。菩萨与弟子紧紧相依，面带笑意，双手合掌于胸前，作拍手状，似在窃窃私语，会心交谈，犹如现实生活中一对亲姐弟一般，充满青春活力与动人的情感，让人倍感自然与亲切。此窟为北魏晚期极具代表性的造像之一。此造像在诸多介绍性文章中多以“窃窃私语”命名。

​　　终于圆了游遍中国四大石窟的梦想。对比之下，不知是否可以这样概括各家特点。

　　莫高窟通过建筑、塑像和壁画三者的有机结合，全方位地表现了自十六国之后十多个朝代及东西方文化的交流，成为人类稀有的文化宝藏。

　　云冈石窟是中国宫殿建筑式样雕刻，中国式佛像龛，窟室布局和装饰，更加突出中国式建筑、装饰风格，反映出佛教艺术的“中国化”。

　　龙门石窟是皇家意志和行为的体现，具有浓厚的国家宗教色彩，龙门石窟的兴衰，不仅反映了皇室崇佛信教的兴衰，也反映出中国各个历史阶段政治动向和社会经济状态，这是其它石窟所无法比拟的。

　　麦积山石窟最为显著的特点是洞窟凿在险峻的悬崖绝壁上，洞窟之间靠架设在崖面上的凌空栈道相连接，攀登这些蜿蜒曲折的栈道，让人惊心动魄，其工程之艰巨是四大石窟之冠。它是四大石窟中唯一的泥塑窟。

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